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马蒂在一家杂货店上班，它的工作就是在走廊搜寻液体泄漏和危险品。在美国的加油站、商店和大型食品店中，一共有500名马蒂。这是一群机器人助手。好奇的顾客可能会问：每台机器人真的要花3.5万美元吗？为什么它不能自己清理危险品呢？为什么它长着可怕的大眼睛？

机器人不仅应用于零售业、护理业还成为了电子宠物，而且正成为日常生活的一部分。因为设计师想让它们看着舒服，能与人建立关系，所以眼睛常常是一个重要的特征。但是，那些过于夸张的眼睛（对不起，马蒂）和那些过于逼真的眼睛之间的界限在哪里呢？疗养院里的机器人应该和商店里的机器人有不同的眼睛吗？为什么虽然机器人能够用任何方法感知环境，却还是需要眼睛呢？

卡耐基梅隆大学人机交互设计研究员迈克尔·卢利亚说：“研究者在设计机器人眼睛方面做了大量的研究和努力。眼睛是‘切入点’，是用户与机器人互动时首先看到的东西，就像我们与其他人互动时一样。眼睛自然会吸引我们的目光。”

几十年来，人们一直在研究眼神交流的社会意义。与某人或某物进行目光交流可以是一种连接和理解精神和情绪状态的方式。这对于机器人设计来说很重要，人们研究各种眼睛，即使这些眼睛并不是“真实的”。2005年的一项研究发现，在涉及金钱决策的游戏中，增加目光注视会促进参与者的整体“利他行为”。参与者会更慷慨，更有可能帮助他人或与他人分享金钱。研究人员认为，这可能是一种适应“观众效应”的方式或例子。观众效应是指当某人知道自己被注视时，他们的行为就会发生变化。即使只是看到一双注视的眼睛，也可能引发这种行为。

但是，仅仅因为眼神交流可以促进联系，就要为所有的机器人都加上眼睛吗？马蒂不需要眼睛就能“看”世界。巨人公司总裁尼克·伯特伦曾说过，马蒂的眼睛是为了“让它变得更有趣”，以及“庆祝有了机器人”。

新西兰坎特伯雷大学HIT实验室人机交互专业的副教授 克里斯托夫·巴特内克说：“机器人将表现出人们习惯在其他人和动物身上看到的行为。因为人们总是认为机器人有社交能力，我们不能忽视这些方面。”

剑桥大学的人工智能研究员贝丝·辛格勒说:“拟人化是难免的，即使有意设计的机器人并不‘像人’。从商业角度来看，制造出能被消费者接受的机器人才是关键。”

2008年一项针对老年人护理机器人的研究发现，机器人具有的社交能力和特征越多，社交表现和趣味性的得分就越高，人们使用机器人的可能性也就越大。 但是设计这些性能并不简单。

卢利亚研究了社交机器人的眼睛设计如何影响了人们对其个性化或专业性的看法，她研究了包括Jibo和Tapia在内的机器人，以及各种各样的眼镜设计，从可爱、逼真的动物到更抽象的设计。她说:“我们以为人们会想要一种更适合家庭的，兼顾社交性和娱乐性的设计，但在工作场所这种设计却不受关注。”然而结果却出人意料。她对OneZero说:“我们认为太可爱的眼睛会被认为不够专业，不适合办公场所。”但她自己承认，这并没有发生。相反，他们并没有影响人们对职业精神的看法:“这只关系到与机器人的个人互动和社会互动。”